克利夫兰——一年前的此时，骑士队还在为他们创下的64胜佳绩而庆祝。然而，今年的光景却大相径庭，主教练阿特金森甚至快要忘记球队曾经经历过的17胜16负的挣扎。那时，球队的胜率仍勉强过五成。
伤病如同狂风暴雨般袭击了这支球队。在82场的赛季中，球队换了41套首发阵容——意味着阿特金森几乎每两场比赛就要对首发进行调整。去年的骑士队可以说是身体健康、充满活力，而如今却沦为NBA伤病的缩影。在全明星周末之前，他们仍在东部季后赛的边缘苦苦挣扎。
在4月12日的赛前新闻发布会上，阿特金森被记者提及了那个17胜16负的节点，才意识到这一段经历的重要性。他说：“我们必须为这些挣扎感到自豪，这些经历将对我们有益。你需要学会面对这样的困境，尽管这个过程并不轻松。”
最终，骑士队的战绩定格在52胜30负，位列东部第四。从起初的17胜16负到最后的52胜30负，骑士队凭借后半程的35胜14负逆袭而上，争取到了主场优势。阿特金森将这一过程称之为“练习挣扎”——球队在进入季后赛前刻意经历困难的过程，机会并不是每年都有。
在即将到来的季后赛首轮中，骑士队将于4月18日对阵猛龙。经过41人的轮换实验，球队终于找到了稳定的阵容配置。
