随着4月14日的到来，NBA常规赛正式落幕，湖人和火箭为季后赛首轮的对决再度引发关注的焦点——火湖大战再次上演。
尽管湖人队面临阵容不整的困境，主场优势仍然在手，并且核心球员东契奇的恢复进展也在加快。相较之下，火箭阵容较为完整，尽管范弗里特和亚当斯因伤缺席，但整体状态受到的影响远不及湖人双核心缺阵的困境。
这场对决不只是简单的比赛，更是两位教练乌度卡与雷迪克正名的机会。在常规赛期间，二人在临场调整方面遭遇了球迷的质疑，而季后赛的表现将成为外界对其评价的直接依据。
在大战即将来临之际，火箭总经理斯通接受了《休斯敦纪事报》的专访。他不仅为乌度卡减轻了压力，也表达了对球队中关键球员的信任。
在谈到本赛季季后赛成功的标准时，斯通归纳出了两个要素：一是是否全力以赴，二是是否展现出球队应有的水平。他指出，当前球队面临许多不确定因素，试图预测结果毫无意义，胜负可能与对手状态相关，输球也可能源自于意外的伤病。他强调，篮球的成败不应仅用胜负来评判，尽管外界通常习惯于用战绩得出结论，但火箭内部不单依赖于输赢来衡量一个赛季的表现。
此外，斯通还提到了最近被排除在轮换之外的芬尼-史密斯。他承认，芬尼-史密斯在脚踝手术后的状态调整不理想，整体表现起伏，但他同时强调季后赛是全新的舞台，芬尼-史密斯具备丰富的经验，他的赛季尚未结束。
这次采访引发了球迷的热烈讨论。记者提出了诸多尖锐的问题，主要集中在乌度卡的执教能力及芬尼-史密斯的引援价值上。
许多球迷认为，斯通看似是在为乌度卡和芬尼-史密斯发声，实则在为可能的失利提前做好铺垫——未提及胜负而只谈态度，难免让人怀疑对球队的信心不足。
至于芬尼-史密斯，不少球迷认为，他本赛季的三分球命中率下降，防守水平亦有所下滑，在常规赛中逐渐被排除在轮换之外，自然也难寄希望于他在更高强度的季后赛中有所爆发。尽管鼓劲是必要的，但球员的真实状态才是球迷心中所知的事实。
